Faut-il un permis pour conduire à Phuket ? Scooters, vélos électriques, contrôles de police et loi thaïlandaise expliqués

Un mardi après-midi au rond-point de Chalong

Le scénario est souvent le même. Un couple en maillot de bain, un Honda Click de location, pas de casque pour le passager. Ils conduisent depuis trois jours sans problème. Puis, à l'ombre d'une tente bleue près du rond-point de Chalong, un policier lève la main et leur fait signe de se ranger sur le bord de la route.

« Vos papiers, s'il vous plaît. » Le conducteur présente son permis voiture national. Ce n'est pas suffisant. Quelques minutes plus tard, il repart avec un reçu, une amende et, si c'est un mauvais jour, son scooter est immobilisé par la police jusqu'à ce que la situation administrative soit réglée.

Cette histoire est loin d'être un cas isolé. Statistiquement, c'est l'une des mésaventures les plus fréquentes pour les étrangers à Phuket.

Les chiffres : 17 705 étrangers verbalisés en huit mois

Lors d'une réunion provinciale le 25 août 2025, le chef de la police de Phuket, le général de division Sinlert Sukhum, a communiqué les chiffres : depuis janvier de la même année, 17 705 étrangers et 2 261 ressortissants thaïlandais avaient été arrêtés pour conduite sans permis. Rien que pour les trois semaines du 1er au 22 août, la police a enregistré 1 423 cas de conduite sans permis et 172 conducteurs sans casque. L'année précédente, plus de 20 000 étrangers avaient été verbalisés pour la même infraction.

La police a également déclaré prendre des mesures contre les agences de location qui confient des véhicules à des conducteurs non titulaires du permis — un avertissement que le chef de la police touristique nationale avait transmis en personne aux loueurs de Patong en avril 2024.

Environ 70 étrangers par jour ont été verbalisés pour conduite sans permis à Phuket en 2025 — et il ne s'agit que des conducteurs qui ont été contrôlés.

Ce que dit réellement la loi thaïlandaise

Le code de la route thaïlandais est régi par le Land Traffic Act B.E. 2522 (1979), appliqué par la Police Royale Thaïlandaise. Il exige que toute personne conduisant un véhicule à moteur sur la voie publique soit titulaire d'un permis valide pour ce type de véhicule. Un scooter, quelle que soit sa cylindrée, est une motocyclette (รถจักรยานยนต์) au regard de la loi thaïlandaise.

Pour un visiteur, cela signifie deux choses : un permis de conduire national incluant la catégorie moto (catégorie A en Europe et dans de nombreux autres pays), et un Permis de Conduire International (PCI) délivré en vertu de la convention de Genève de 1949 ou de Vienne de 1968, selon votre pays. Le PCI est une traduction, pas un permis en soi — sans le permis national, il n'a aucune valeur.

• Permis voiture seul (catégorie B) : non valide pour un scooter.
• Permis moto + PCI : valide pour les touristes.
• Les résidents de longue durée sont généralement tenus de le convertir en un permis thaïlandais.
• Amende typique sur-le-champ pour absence de permis à Phuket : environ 1 000 THB.

Le casque : une amende quadruplée depuis 2022

L'article 122 du Land Traffic Act exige que le conducteur et le passager portent un casque, et rend le conducteur responsable si son passager n'en porte pas. Depuis qu'un amendement est entré en vigueur le 5 septembre 2022, l'amende maximale est de 2 000 THB — contre 500 THB auparavant.

L'amende est le cadet de vos soucis. Le port du casque fait la différence entre une égratignure et un traumatisme crânien sur un bitume encore brûlant à 18h.

Le vrai danger, ce n'est pas l'amende

Selon le Rapport de situation mondial sur la sécurité routière 2023 de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la Thaïlande a enregistré environ 18 218 décès sur les routes en 2021 — soit près de 50 par jour — avec un taux de 25,4 décès pour 100 000 habitants, l'un des plus élevés d'Asie. Les motocyclistes représentaient 83,8 % de ces décès.

Phuket concentre les facteurs de risque : routes escarpées (Kata, Karon, Promthep), virages serrés, averses tropicales soudaines qui transforment la chaussée en patinoire huileuse, sable dans les virages près des plages, et un mélange constant de camions, de vans de tourisme et de conducteurs novices. De nombreux visiteurs apprennent à conduire un scooter le jour même où ils le louent.

Il y a aussi le revers financier. De nombreuses polices d'assurance voyage excluent les accidents à moto si le conducteur ne détient pas un permis moto valide pour ce véhicule. Lisez attentivement les conditions de votre contrat avant de prendre la route : un séjour à l'hôpital après un accident peut coûter bien plus cher que la totalité de vos vacances.

En Thaïlande, plus de 8 décès sur la route sur 10 concernent des motocyclistes (OMS, 2021).

Le cas des vélos électriques

Pour les deux-roues électriques, les règles sont plus nuancées. Dans une note de 2020 sur la puissance des moteurs électriques (ประกาศกรมการขนส่งทางบก พ.ศ. 2563), le Département des Transports Terrestres a fixé le seuil pour l'immatriculation d'une moto électrique privée : une puissance nominale d'au moins 250 W et une vitesse d'au moins 45 km/h. En dessous, un véhicule ne peut pas être immatriculé comme une moto. Le ministère des Transports a utilisé le même raisonnement pour clarifier que les trottinettes électriques ne peuvent pas être immatriculées en vertu du Motor Vehicle Act.

En pratique, les vélos à assistance électrique (VAE) de faible puissance sont traités comme des vélos plutôt que comme des motos : pas de plaque d'immatriculation, pas de permis moto. La loi thaïlandaise ne dispose pas encore d'une catégorie dédiée et détaillée pour les VAE comme la règle européenne du "pedelec" (250 W / 25 km/h), les spécifications techniques sont donc importantes. Un cyclomoteur électrique puissant atteignant 50 km/h est un engin différent — et un cas juridique différent.

Vélo ou non, le Land Traffic Act s'applique à tous les usagers de la route : roulez à gauche, respectez la signalisation, utilisez vos phares la nuit, ne conduisez jamais après avoir bu et portez un casque.

Avant de prendre la route à Phuket : check-list

• Vérifiez que votre permis national comporte la catégorie moto avant de louer un scooter.
• Obtenez votre Permis de Conduire International avant de partir — il ne peut pas être délivré en Thaïlande pour un permis étranger.
• Lisez votre contrat d'assurance voyage concernant les exclusions pour les deux-roues et le permis.
• Portez un casque attaché, conducteur comme passager, à chaque trajet.
• La conduite se fait à gauche en Thaïlande ; les ronds-points comme celui de Chalong se prennent dans le sens des aiguilles d'une montre.
• Ralentissez pendant les 15 premières minutes de pluie et dans les virages sablonneux près des plages.
• Ne laissez jamais votre passeport original en caution — une photocopie suffit.
• Gardez votre permis et votre PCI sur vous ; une photo sur votre téléphone n'est pas acceptée aux points de contrôle.

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