Slow Travel à Phuket : découvrir l'île à 25 km/h

Le bus de touristes au cap de Promthep

À 18h15, les autocars arrivent au cap de Promthep (Promthep Cape). Des centaines de personnes en descendent, photographient le soleil et remontent dans le bus avant même que le ciel ne se teinte de rose. Les plus belles couleurs apparaissent généralement dix ou quinze minutes plus tard — à ce moment-là, le parking est déjà à moitié vide.

Cette scène résume toute la différence. Une excursion vous montre un endroit. Le slow travel vous permet de rester pour assister à ce qui se passe après le départ des groupes.

Ce que « slow travel » signifie vraiment

L'idée est née du mouvement italien du « slow food » à la fin des années 1980 : moins de choses, mais faites correctement, en prêtant attention à leur origine. Appliqué au voyage, cela signifie séjourner plus longtemps dans moins d'endroits, utiliser des moyens de transport plus lents et dépenser son argent de manière à ce qu'il bénéficie à la population locale.

Ce n'est pas un concept de luxe. En pratique, c'est souvent moins cher qu'un itinéraire au pas de course, car les frais de transport et d'excursion — généralement la plus grosse dépense quotidienne lors de vacances à Phuket — diminuent considérablement.

Pourquoi le sud de Phuket s'y prête si bien

• Distances courtes : les plages de Nai Harn, Rawai, Ya Nui, Ao Sane et le cap de Promthep ne sont qu'à quelques kilomètres les uns des autres.
• Vie locale quotidienne : un port de pêche en activité, une communauté de nomades de la mer Urak Lawoi, des marchés matinaux et des temples de quartier.
• La nature à portée de main : le lac de Nai Harn pour une promenade matinale, des caps boisés, de petites criques pour le snorkeling.
• Une culture du long séjour : locations au mois, salles de yoga et de muay thaï, cafés habitués à une clientèle fidèle.

Les cinq habitudes du slow traveller à Phuket

• Choisissez un seul point de chute pour tout le séjour et résistez à l'envie de changer d'hôtel.
• Levez-vous tôt. D'environ 6h à 9h du matin, l'air est plus frais, les temples s'animent et les routes sont calmes.
• Reposez-vous en milieu de journée. Sous la chaleur tropicale de midi, les habitants restent à l'ombre.
• Mangez là où le menu est court. Un stand qui cuisine un seul plat à la perfection vaut mieux qu'un menu pour touristes de 200 plats.
• Retournez aux mêmes endroits. C'est à la troisième visite dans un café ou sur un marché que les gens commencent à vous parler.

Se déplacer lentement : à pied, à vélo et en vélo électrique

À pied, on voit tout mais on couvre peu de distance sous la chaleur. Une voiture ou un taxi permet de se déplacer mais vous isole. Le vélo est un juste milieu : vous sentez les grillades, entendez les cloches des temples, vous vous arrêtez quand quelque chose attire votre regard.

Les collines du sud sont le principal obstacle — les montées vers le point de vue de l'éolienne (Windmill Viewpoint) et le cap de Promthep sont raides pour un vélo ordinaire par 32 °C. C'est là que les vélos à assistance électrique (VAE) transforment l'expérience : vous pédalez toujours, mais le moteur aplanit les côtes. Une vitesse d'environ 25 km/h est assez rapide pour être pratique et assez lente pour remarquer les détails.

La sécurité à deux-roues reste primordiale : en Thaïlande, on conduit à gauche, et les données de l'OMS la classent parmi les pays avec les taux de mortalité routière les plus élevés, impliquant majoritairement des motos. Portez un casque, restez sur les routes moins fréquentées et évitez de rouler la nuit.

Voyager plus léger sur l'île

• Remplissez vos bouteilles d'eau — de nombreux cafés et hôtels du sud disposent de points de remplissage.
• Refusez les sacs et les pailles en plastique ; un sac réutilisable se glisse dans n'importe quel panier de vélo.
• Choisissez des excursions en bateau avec des opérateurs qui limitent la taille des groupes et ne nourrissent pas les poissons.
• Respectez les récifs et la plage : crème solaire sans danger pour les coraux, ne ramassez ni coraux ni coquillages.
• Dépensez localement : les restaurants familiaux, les marchés et les boutiques indépendantes permettent de conserver l'argent dans la communauté.

ONU Tourisme définit le tourisme durable comme un tourisme qui tient pleinement compte de ses impacts économiques, sociaux et environnementaux — tant sur les visiteurs que sur les communautés d'accueil.

Une semaine de slow travel dans le sud

• Jour 1 — Arrivée, baignade à la plage de Nai Harn, coucher de soleil depuis la plage. Rien d'autre.
• Jour 2 — Promenade matinale autour du lac de Nai Harn ; après-midi de snorkeling à la plage de Ya Nui.
• Jour 3 — Déjeuner au marché de fruits de mer de Rawai ; bateau longue-queue (longtail) pour Coral Island (Koh Hae) ou Koh Bon.
• Jour 4 — Visite matinale de Wat Chalong, le temple le plus important de l'île.
• Jour 5 — Jour de repos : massage, café, lecture.
• Jour 6 — Boucle côtière en vélo électrique : point de vue de l'éolienne, cap de Promthep, Rawai.
• Jour 7 — Retour à votre endroit préféré de la semaine.

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